大多數時候，你會使用checkout從版本庫取出一個新拷貝開始使用Subversion，這樣會在本機建立一個項目的「本地拷貝」，這個拷貝包括了指令列指定版本庫中的HEAD(最新的)版本：
$ svn checkout http://svn.collab.net/repos/svn/trunk A trunk/Makefile.in A trunk/ac-helpers A trunk/ac-helpers/install.sh A trunk/ac-helpers/install-sh A trunk/build.conf … Checked out revision 8810.
儘管上面的例子取出了trunk目錄，你也完全可以通過輸入特定URL取出任意深度的子目錄：
$ svn checkout \
http://svn.collab.net/repos/svn/trunk/subversion/tests/cmdline/
A cmdline/revert_tests.py
A cmdline/diff_tests.py
A cmdline/autoprop_tests.py
A cmdline/xmltests
A cmdline/xmltests/svn-test.sh
…
Checked out revision 8810.
因為Subversion使用「複製-修改-合併」模型而不是「鎖定-修改-解鎖」模型(見「版本模型」一節)，你可以在工作副本中開始修改的目錄和文件，你的工作副本和你的系統中的其它文件和目錄完全一樣，你可以編輯並改變它，移動它，也可以完全的刪掉它，把它忘了。
因為你的工作副本「同你系統上的文件和目錄沒有任何區別」，你可以隨意修改文件，但是你必須告訴Subversion你做的其他任何事。例如，你希望拷貝或移動工作副本的一個文件，你應該使用svn copy或者 svn move而不要使用操作系統的拷貝移動命令，我們會在本章後面詳細介紹。
除非你準備好了提交一個新文件或目錄，或改變了已存在的，否則沒有必要通知Subversion你做了什麼。
因為你可以使用版本庫的URL作為唯一參數取出一個工作副本，你也可以在版本庫URL之後指定一個目錄，這樣會將你的工作目錄放到你的新目錄，舉個例子：
$ svn checkout http://svn.collab.net/repos/svn/trunk subv A subv/Makefile.in A subv/ac-helpers A subv/ac-helpers/install.sh A subv/ac-helpers/install-sh A subv/build.conf … Checked out revision 8810.
這樣將把你的工作副本放到subv而不是和前面那樣放到trunk，如果subv不存在，將會自動建立。
當你執行的Subversion命令需要認證時，預設情況下Subversion會在磁碟快取認證訊息，這樣做出於便利，在接下來的操作中你就可以不必輸入密碼，但如果你很在乎密碼快取，[3]你可以永久關閉快取或每次執行命令時說明。
在某次命令關閉密碼快取可以在命令中使用--no-auth-cache選項，如果希望永久關閉快取，可以在本機的Subversion設定文件中新增store-passwords = no這一行，詳情請見「客戶端憑證快取」一節。
因為Subversion認證快取是預設設定(包含用戶名和密碼)，用來記住上一次修改工作副本的人非常方便。但是有時候會不好用—特別是如果你使用的是共享工作副本，在這種情況下，你只需要為指令列傳遞--username選項，Subversion就會嘗試使用該用戶認證，如果需要也提示你輸入密碼。