假設你的工作是維護本公司一個部門的手冊文件，一天，另一個部門問你要相同的手冊，但一些地方會有「區別」，因為他們有不同的需要。

這種情況下你會怎樣做？顯而易見的方法是：作一個版本的拷貝，然後分別維護兩個版本，只要任何一個部門告訴要做一些小修改，你必須選擇在對應的版本進行更改。

你也許希望在兩個版本同時作修改，舉個例子，你在第一個版本發現了一個拼寫錯誤，很顯然這個錯誤也會出現在第二個版本裡。兩份文件幾乎相同，畢竟，只有許多特定的微小區別。

這是分支的基本概念—正如它的名字，開發的一條線獨立於另一條線，如果回顧歷史，可以發現兩條線分享共同的歷史，一個分支總是從一個備份開始的，從那裡開始，發展自己獨有的歷史(見 圖 4.1 「分支與開發」)。

圖 4.1. 分支與開發

Subversion允許你並行的維護文件和目錄的分支，它允許你通過拷貝資料建立分支，記住，分支互相聯繫，它也幫助你從一個分支複製修改到另一個分支。最終，它可以讓你的工作副本反映到不同的分支上，所以你在日常工作可以「混合和比較」不同的開發線。